Sébastien Ogier menjadi pembalap pertama yang meraih enam kemenangan di Rally de Portugal pada hari Minggu, unggul 7,9 detik dari rivalnya dari Hyundai Motorsport, Ott Tänak.
Dengan kemenangan ini, pembalap asal Prancis tersebut kini menjadi pembalap paling sukses dalam sejarah 56 tahun acara ini, yang merupakan salah satu putaran pendiri Kejuaraan Reli Dunia FIA sejak tahun 1973. Ogier sebelumnya berbagi rekor ini dengan legenda WRC asal Finlandia, Markku Alén, sebelum kemenangannya hari ini.
Lima pembalap berbeda memimpin reli gravel yang melelahkan ini, yang menggunakan jalan-jalan di dekat kota-kota utara Portugal seperti Porto dan Matosinhos dan menarik perhatian puluhan ribu penggemar yang antusias.
Ogier merebut posisi teratas pada hari Sabtu yang penuh gejolak, di mana rekan setimnya di Toyota GR Yaris, Kalle Rovanperä, terguling dari posisi terdepan dan Takamoto Katsuta harus mundur karena suspensi belakang yang hancur.
Dia memimpin mobil i20 N milik Tänak dengan selisih 11,9 detik saat tiba di final empat tahap pada hari Minggu dan tetap tenang untuk menjaga jarak dari pembalap Estonia tersebut, melompat tinggi di atas lompatan legendaris Fafe untuk menyelesaikan putaran kelima musim ini dengan gaya. “Saya tidak keberatan jika harus berbagi rekor dengan Markku Alén,” Ogier tersenyum. “Dia adalah legenda, tetapi saya mendengar selama bertahun-tahun ‘kapan Anda akan mengalahkan rekor ini?’
“Itu bukan akhir pekan yang hebat untuk seluruh tim, tetapi ini adalah reli yang bagus bagi kami dan saya senang kami bisa membawa beberapa poin.”
Tempat kedua menandai hasil terbaik Tänak sejak bergabung kembali dengan Hyundai pada awal tahun ini. Tambahan tujuh poin yang diperolehnya untuk memenangkan klasifikasi Super Sunday membantunya naik ke posisi ketiga di klasemen kejuaraan, melewati Adrien Fourmaux.
Dalam hal kejuaraan, akhir pekan juga kuat untuk Thierry Neuville, yang mengisi tempat podium terakhir dengan selisih 1 menit 1,9 detik di belakang rekan setimnya di Hyundai. Bintang Belgia Neuville memperpanjang keunggulan serinya menjadi 24 poin atas Elfyn Evans setelah pembalap Wales tersebut mengalami pekan yang berat, finis di urutan keenam setelah mengatasi kebocoran cairan pendingin sepanjang hari terakhir.
Fourmaux naik dari posisi kelima ke keempat, melewati Hyundai milik Dani Sordo di SS19 dan menarik lebih dari satu menit di depan pembalap Spanyol tersebut pada akhirnya. Pembalap muda M-Sport Ford ini telah menyelesaikan semua lima reli sejauh tahun ini, mencapai lima besar pada semua kecuali satu kesempatan.
Kebocoran cairan pendingin Evans memaksanya merangkak keluar dari SS21 dalam mode EV dan memperburuk apa yang sudah menjadi outing yang menantang bagi pembalap GR Yaris ini. Pada hari Jumat, co-driver-nya Scott Martin terpaksa membaca catatan kecepatan dari ponsel setelah kehilangan buku fisiknya, dan kru tersebut gagal mencatatkan waktu tiga besar di setiap tahapan.
Pembalap Citroën C3 Rally2, Nikolay Gryazin, mengambil posisi ketujuh secara keseluruhan di depan Jan Solans, yang menjadi pembalap WRC2 dengan posisi terbaik di urutan kedelapan. Solans mengungguli Josh McErlean dengan selisih hanya 3,2 detik sementara Lauri Joona melengkapi posisi sepuluh besar.
Para pesaing akan menghadapi cuaca panas dan jalan yang lebih kasar saat WRC bergerak ke pulau Mediterania Sardinia akhir bulan ini. Rally Italia Sardegna berbasis di Alghero dari 30 Mei – 2 Juni.
Sumber : WRC
